佛法中强调“未成佛道先结人缘”;如果一个人学识、能力都很好,但是人缘不好,事业要想成功是不容易的。俗话说:“时势造英雄、英雄造时势”,时势就是缘,有善缘、恶缘、佛缘和法缘,缘是很重要的。

有一次,释迦牟尼佛带着弟子,包括阿难尊者和迦叶尊者,出外行化。途中,大家口渴了,佛就请阿难尊者去路边的西瓜园里向人化缘西瓜来解渴。阿难走进西瓜园,遇到一位女众居士,就请她布施西瓜供养佛陀及出家众。但是这位女众看到阿难心里就不舒服,指责阿难说:“你们出家众,整天只知道打坐修行,那里知道我们种西瓜的辛苦。”她不但不布施西瓜,还说了许多闲话。阿难尊者化缘不到西瓜,只好回来禀报佛陀:“西瓜园里的人没有善根,不知道布施、供养、结善缘。”

佛陀听了之后,就请迦叶再去化缘一次。迦叶尊者走进西瓜园,遇到同样的人,但是这位女众看到迦叶却十分欢喜:“师父,您走这么长一段路一定口渴了。这里的西瓜又甜又多汁,请您给我一个修福报、种福田的机会,让我供养您一个西瓜吧。”就随手摘了一个大西瓜来供养迦叶。

当迦叶尊者抱着西瓜回来时,阿难心中十分纳闷:自己的相貌、威仪都是庄严的,为什么却化不到这个缘?迦叶面皱背驼,却能讨得园主的欢心?于是阿难请世尊开示。

世尊告诉大众:“这是久远以前的因缘;在过去世,阿难和迦叶也是同参道友。有一次,在行脚的途中看到一只死猫,当时阿难十分厌恶死猫所发出的恶臭,鼻了一捏就向前继续赶路。迦叶尊者走在后面,看到死猫却生起了慈悲心,不但念佛结缘,还帮死猫授三皈依,并祝愿它超生善道。由于这个善缘,死猫今生转为人身,就对迦叶存有感恩、报恩的心,而看到阿难心里就不舒服。”

这个公案告诉我们:要广结善缘,不要结恶缘。能本着这个原则来作人做事,不但做任何事情都会左右逢源、水到渠成,而且人与人之间的关系也一定会愈来愈和谐。