每当我们启程踏上一段漫长旅程时，就有种死亡和再生的感觉；我们所经历的体验，有著一种过渡的特质。当我们步出家门、掩上大门的那一刻起，就开始将我们的人生置诸脑后，我们告别亲友、熟悉的房间和习以为常的惯性；当我们爬进将载著我们前往机场的出租车时，可能会感觉到夹杂著兴奋的后悔。当家的景象逐渐远去时，我们同时有著伤感的别愁，和从一切桎梏中释放出来的欢欣。我们离家愈远，就愈把焦点摆在下个目的地上；我们愈少想到家，便愈多想到将往之处。我们开始看新地图，开始想著将会在哪里降落，想著新的人们、新的风俗和新的环境——新一批的体验即将到来。

直到我们抵达目的地之前，我们都是在过渡之中——介于两点之间。一个世界已然消失，彷佛昨晚的梦境，而下一个世界还未出现。在这个时空之中，有一种全然自由的感觉：远离了身为日常之我的诸般琐事，不被系缚在几乎是千篇一律的要求、日复一日的世界里，而是有著一种新鲜感和对当下时刻的欣赏。同时，我们可能会经历感觉恐怖或无立基点的时刻，因为我们已经进入未知的领域中，没办法确定下一刻会怎样、自己又会被带往何处。但是，当我们放松心情，不安全感就会消失，周遭环境也会变得友善和充满支持。我们又再次在自己的世界里怡然自得，可以带著信心自然地前进。

然而，旅程并非永远都会照计画而行。假如我们是搭飞机旅行，航班可能会延迟或取消；假如我们是搭火车，天气状况可能会延误行程；假如我们是在路上，一时之间，在交通壅塞的状况下可能会突然爆胎，让我们必须驶离主要的快速道路，前往小镇的修车厂。因此，对可能发生的事未雨绸缪，是挺合理的。我们必须确定已带著任何可能会派上用场的东西，必须知道我们的路线、沿路便捷的设施和服务据点，以及当地的风俗。然后我们大可放松心情，无入而不自得，这即是处在当下的体验。

撒手人寰，在许多方面都满像是进行一趟漫长之旅。在此，我们所进行的这趟旅程是一个心灵之旅。我们抛下了肉身、所爱的人们、所有的资产和这一生的所有经验，朝向下一生迈进。我们在过渡之中，在两个点之间；我们已经离开家，但还未抵达下一个目的地，我们既不是在过去、也不是在未来，我们就处于昨天和明天的夹缝之间。我们现在所在的地方就是当下，这是唯一一个我们所能置身的地方。

这个当下的体验，即是藏传佛教所谓的「中阴」或「中有」（bardo）。中阴或中有的字面意思即是「中间」，也可以被译为是「中介」或「介于两者之间」的状态。所以，我们可以说，当我们处在任何两个时刻或刹那之间的时候，即是在中阴的状态里；过去的时刻已经消失，未来的时刻还未出现。不管是下一个念头或是下一生，在下一件事情出现之前，有一个纯然敞开的空隙、一种此时（nowness）的感觉。这和我们的任何旅行是相同的，我们处于转变之中——即便是下班从办公室回家或是离开原本的家园搬到另一个州，也是这样。如果我们留心这些转变的话，如果我们可以在这些时刻对周遭环境保持警觉的话，那么，在超越此生的中阴状态时——这涵盖了必经的临终和死亡中阴之路，我们便较有可能对自己所处的环境具有觉察力，将会比较能掌控旅程，也能用清楚和稳定的心，来面对崭新或具挑战性的经历。

当我们能全然地处在这些情境中，在死亡中阴中所遭遇到的经验，就会变得单纯和自然。我们会真的有能力做到放松自己、并放下希望和恐惧，我们会有足够的心力对新的经验保持好奇心，也可以学会了解我们自己，也就是了解到，在究竟上，最真实的自我，其实是超越我们对自我的有限概念的。在这个转捩点上，藉由认出心的真实本性，我们便有机会超越概念，并将死亡的现象转化为觉醒的体验。

因此，就像我们为任何旅行做准备一样，譬如打包衣物等等；为了我们最主要的下个旅程，即从这一生到下一生的路途，建议您最好也做好万全的准备，而本书的主题，就是在探讨这些准备工作。