一般来说，禅的特色在于“教外别传、不立文字、直指人心、见性成佛”，曹洞宗也不例外，但由于有以上哲学理论为基础，其禅法也显得很独特，曹洞宗风在以坐禅向上一路，以探究学者心地为接机之法，即所谓“曹洞用敲唱”，师家应学人之敲而唱之，其间不容毫发。自称其法门不论禅定精进，仅须了达佛之知见即是“即心即佛”；心佛众生，菩提烦恼，名异体一。

如前所述，洞山良价认为万物都是虚幻的，万法本源为佛性，所以无须四处去求佛，佛在性中，心即是佛，得道靠顿悟，用不着以打坐息想、起坐拘束其心地终年修行来渐悟。曹山本寂也认现象是本质，心即佛，即相即真。天童正觉认为心是诸佛的本觉、众生的妙灵，只因无明风起，自设障隔。如能静坐默究，净悟佛理，把所有的妄念去掉，不被愚痴包裹，便能事事无碍。正觉正是根据这种思想而倡导“默照禅”。默，指沉默专心坐禅；照，即以慧来鉴照原本清净心性。正觉认为实相即是无相之相，真心即是无心之心，真得即是无得之得，真用即是无用之用，故主张以“坐空尘虑”来默然静照，不必期求大悟，唯以无所得、无所悟之态度来坐禅。天童如净对于行持，偏重打坐。他说参禅是身心脱落，只要打坐，离五欲、除五盖，便是和佛祖相见的时节，不用烧香、礼拜、念佛、修忏、看经。这是正觉默照禅的进一步的发展。到无明慧经却也倡导看话禅，说：“参学之士，道眼未明，但当看个话头”。他又根据一般禅家的“唯心净土，自性弥陀”的旨趣，说：“念即佛，佛即念”，“念佛心即净土”。湛然圆澄他把一切法门摄归一心，他说念佛是念此心，看教是辨此心，持咒是护此心，参禅是参此心；又说此心即定、慧，非心外别有所谓定、慧。

虽然各代高僧在禅法上有一定的差别，但曹洞宗最主要是默默地实修坐禅，即相即真，万法本源为佛性，心即是佛，人自具自性清静之真如之心，只因无明风起，阻隔事理，无从见性，所以求佛无须去外界，只要能静坐默究，去掉妄念，了悟佛理，顿悟即可成佛，选择照彻本源自性之道，励志于佛道生活，故被称为默照禅。

纵观曹洞宗之发展，其中充满了曲折离奇，有辉煌也有孤独，其佛学在坚持禅宗的见性成佛基础上，又坚持实修的默照禅，在中国佛学史独树一帜，对于促进中国禅学的发展起到了相当重要的作用，后代禅宗的发展模式在许多方面与曹洞宗是分不开的，并且禅宗所遗留的圣迹中有许多是曹洞宗所留下的，曹洞宗在中国禅学发展史具有举足轻重的地位。（信息来源：摘自《福建佛教》）