从前在舍卫国中，有一个大富长者，他的仓库裡堆满了无量的珍宝。他唯一的遗憾就是没有儿子可以继承他的家业，於是他每天向天地诸神祈祷。不久，因為他的至诚，长者的夫人终於怀孕，十月足胎，生了一个健康、庄严的男婴。

　　长者夫妇喜获麟儿，笑得嘴都閤不拢了，於是就在江边举办盛大的喜宴，宴请亲朋好友。长者夫妇俩轮流抱著儿子向诸亲友夸示。谁知走到河边时，一不小心，失手让小婴儿掉进大河裡，这时长者夫妇吓得面无血色，四处派人去河裡打捞，却怎麼也找不到他们的宝贝儿子，夫妻俩伤心地昏倒在地……。

　　再说这个不幸落水的小婴儿，掉落到大河中，随著水流载浮载沉，居然毫髮无伤；河中有一隻大鱼，一张口就把小婴儿吞了进去，可是小婴儿在大鱼的肚子裡，也没事！

　　大鱼从上游游呀游地，游到了下游，下游村裡住了一户富家长者。这位下游的长者也是没有子嗣，正到处祈求诸神保右，希望能得到一个儿子。这天他正命令僕人在河边捕鱼，正巧捕到这条吞了小婴儿的大鱼，僕人心想：「我捕到这麼一条大鱼，老爷看了一定会多给我许多赏金！」於是僕人手脚俐落地把鱼杀了；谁知剖开鱼腹，居然发现一个可爱的小婴儿，於是抱给主人看。

　　长者看到这麼一个庄严的小婴儿，心裡想：「这一定是我平常很诚心，所以老天爷赏给我的孩子！真是谢天谢地！」於是就把小婴儿当成自己的亲生儿子来抚养。

　　这时，小婴儿的亲生父母－－也就是住在上游的长者夫妇，听说下游的长者，捕鱼得子的奇事，心想这必定是他们日思夜想的宝贝儿子，於是焦急地来到下游的长者家，希望长者能归还他们的心肝宝贝。

　　下游长者好不容易才盼到这麼一个儿子，那裡肯轻易答应。於是两家争吵了起来，為了争夺小婴儿，便告到了国王那儿去。

　　唉！公说公有理，婆说婆有理，这样奇特的事，国王也不知该怎麼判才公平……。

　　「啊！有了！」国王灵机一动，自认為想到了一个两全其美的方法，於是国王告诉争论不已的两方：「朕判给你们任何一方，都不公平；不如这样，你们两家就合力把孩子养大，再给他安置田產，各娶一房媳妇，将来，上游媳妇生的孩子，就属上游长者的子嗣；下游媳妇生的孩子，就属下游长者的子嗣。」因為这小婴儿有两对父母，所以大家都叫他「重姓」，而「重姓」就在两对父母的细心呵护之下长大，两家也都為「他们的儿子」置產、娶妻。

　　长大之后的「重姓」有一天十分认真地对他的「父母们」说：「我初出生就命运坎坷，苦难重重，意外落水，还被鱼吞食，实在可用『九死一生』来形容，这些坎坷离奇的遭遇，使我体认到所有的一切都是无常啊！今天我认真地考虑了我的将来，希望能够出家，也请求你们能够答应我！」

　　两对父母因為爱子心切，所以不忍心拒绝「重姓」的要求，只好万般不捨地答应了。

　　於是「重姓」便辞别了父母，到佛陀那儿请求出家。

　　佛因為「重姓」的诚心请求，答应剃度「重姓」為僧，於是慈悲的佛陀对「重姓」说：「善来比丘！鬚髮自落，袈裟自著！」

　　「重姓」於一剎那就现了清净的僧相，佛陀更為重姓比丘说法，利根聪慧的重姓比丘马上就证得阿罗汉，漏尽烦恼，神通自在。

　　这时，阿难尊者问佛陀说：「这位重姓比丘，累劫以来修了什麼福报？為什麼刚出生不久就意外落水，还被大鱼所吞食，却可以命大不死？请佛陀慈悲开示。」

　　佛告阿难：「从前有一尊佛，名叫『毗婆尸佛』，常常集眾，开演妙法。有一次毗婆尸佛说法时，有一位长者听佛说布施持戒可以获得大福报、大功德，於是心生欢喜，发心受三皈依，受持不杀生戒，又拿了一钱至心供养佛。 因為他至心供养佛的缘故，九十一劫中，生生世世都投生在大富大贵的家庭，没有经歷贫穷困厄，乃至到了这一辈子，也是由两户殷富之家所扶养长大，生活上不虞柜乏。因為他受持不杀生戒的缘故，虽然出生不久，意外落水，还被大鱼所吞噬，却大难不死。因為他发心受三皈依的缘故，可以生值佛世，遇佛出家，闻佛说法，了生脱死，成阿罗汉。

　　这时，阿难尊者及与会大眾，听到佛说出「重姓比丘」前世因布施、持戒、受三皈依，所以今生得证圣果的因缘，都发了大道心，听从佛陀慈悲的教诲，精进不懈地广修一切善法。