如果说东南亚华人比例最高的城市，那么就非马来西亚十三个联邦州之一槟城莫属了。马来西亚全国人口数量约3200万，其中马来人及原住民为代表的土著人口数量占61.54%、华裔有664.8万人口占全国人口数量21%，在这21%的比重里，槟城华人人口比例占40%，成为马来西亚华人聚集人口最多的联邦。因为华人众多，槟城与中国的历史渊源也颇深，很多国内的游客来到这座城会误以为来到广东的某个城市一样亲切。尤其是来到马来西亚槟城的白鹤山麓的极乐寺，这座马来西亚最大的华人佛寺，与中国的历史渊源颇深，至今仍保留着光绪皇帝为其亲自题字的匾额。

很多国内游客来到槟城大多数都会选择前依白鹤山麓而建的东南亚最大的华人佛寺之一——极乐寺。极乐寺的1890年初建，极乐寺是清光绪十五年(1889年)由福州鼓山涌泉寺方丈妙莲禅师开山兴建的，前前后后耗时20年才得以建成。如今的极乐寺，融合了中国、泰国和缅甸三个国家三种不同的佛寺建筑风格，寺内的建筑更是五彩缤纷，整个寺院占地12公顷，是马来西亚最大的华人佛寺。

极乐寺与中国的历史渊源颇深，还是要从开山兴建佛寺的妙莲禅师说起。妙莲禅师是福建宁化人，是一位饱读诗书的秀才，他是在福州涌泉寺出家。1885年，妙莲担任涌泉寺住持的第二年便出洋弘法。1887年，到槟榔屿住持广福宫。1890年光绪年间，他开始兴建极乐寺，在他的苦心经营下，并且得到了当地著名华侨的支持，经过执着的精神和不懈努力，得以建成如今气派非凡的极乐寺。

妙莲禅师在槟城弘扬佛法的事迹也渐渐的传回到了国内，也得到了光绪皇帝关注。1904年，妙莲禅师回国进京朝见光绪皇帝，光绪皇帝赐法衣，并且亲笔题“奉旨回山”以及“大雄宝殿”两大匾额，极乐寺至今仍然保留着这两块珍贵的匾额。除此之外，当时的慈禧太后也题“海天佛地”匾额钦赐极乐寺。

妙莲禅师还从光绪帝那里请回两卷御赐藏经，其中一部至今仍然保存完好的珍藏在极乐寺藏经楼。在极乐寺的一处花坞莲池中央大石块上可以发现一处清晰的刻着“勿忘故国”四个字，是1903年康有为亲笔题字。

极乐寺的建成，并得到了国内外华人的关注。妙莲禅师依然惦记着最初出家的寺院福州鼓山涌泉寺，在他圆寂之后，骨灰分别葬于极乐寺和鼓山涌泉寺二处，涌泉寺和极乐寺也正是因为他从此一脉相连。在历史的动乱中，涌泉寺历经战火，是极乐寺的资助和帮持才得以快速重建。

如今的极乐寺，无论是当地华人还是世界各地的华人都乐于前往，它与中国的历史渊源，是一脉相连！