四生：巴利语catasso yoniyo。生(yoni)，有起源、原因、生、胎、子宫等意思。四生即有情获得色身或出生的方式：卵生(aõóajà yoni)、胎生(jalàbujà yoni)、湿生(saüsedajà yoni)和化生。在这四种生中，从四大王天以上的天人都是化生，但地居天人四种生都有。人类绝大部分是胎生，但也可能有其他三种生。对于堕恶趣者，地狱众生和烧渴饿鬼只是化生，其余的四种生都有。

《中部〃大狮子吼经》中说：“沙利子，有此四种生。哪四种呢?卵生、胎生、湿生、化生。沙利子，哪些是卵生呢?沙利子，那些破卵壳而出生的有情，沙利子，这称为卵生。沙利子，哪些是胎生呢?沙利子，那些破胎膜而出生的有情，沙利子，这称为胎生。沙利子，哪些是湿生呢?沙利子，那些在腐鱼中出生、在腐尸、馊面食、污水池、臭水沟里出生的有情，沙利子，这称为湿生。沙利子，哪些是化生呢?天人、地狱、某一类人和某一类堕恶趣者，沙利子，这称为化生。沙利子，这就是四种生。”

依《增一阿含经》卷十七、《俱舍论》卷八所述，所谓四生，即如鸟、鸡、鱼等由卵壳而生，名为卵生。如人及畜生等由胎藏而生，是名为胎生。如虫、蚊、飞蛾等由湿气而生，是名为湿生。如诸天、饿鬼等无所托、忽而有之，是为化生。又四生中，若依胜劣、多寡而判，以化生最胜、最多。此乃因鬼畜人三趣的少部分、地狱诸天二趣的全部分及一切中有皆为化生之故。

(二)众生托胎之缘有四种类别︰即触生、嗅生、沙生、声生。如《显识论》云(大正31·882a)︰‘生有四种︰(一)触生，如男女交会有子。(二)嗅生，如牛羊等类，雌雄有欲心，雄以鼻嗅雌等根则便有子。(三)沙生，如鸡、雀等，雌雀起欲心，以身坌尘沙之中，而有卵等生子。(四)声生，如鹤、孔雀等类，有欲心，闻雄鸣声，亦生卵生子。’(三)谓四度生死︰多用于四生百劫等场合，说明缘觉之修行，少则需时四度生死，多则需时百劫。