佛法中四谛的苦，不是指人生活中的各种境遇，而是指人在经受这些境遇时，心的变化，也即是说，苦，是自己心的感受，是苦恼，而不是苦难。所以万法唯心，一知切苦的感受，其根源还是需要从自己的心思、行为(包括言语)中去寻找和认识。但是仅仅认识并不足以使我们忘记或放下苦恼，还需要明白这些感受是如何产生、如何变化、如何发展，所以需要依据不同的宗教理解道或哲学理解来说明，而佛法，只是其中的一种方法。

苦谛(Dukkha)：根据对现实的深刻观察，佛总结出人生的八大痛苦：生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五蕴炽盛。世间有情悉皆是苦，有漏皆苦，即所谓“苦谛”。说明世间有情悉皆是苦，即所谓有漏皆苦。根据南传佛教中的《长部》描述，佛陀把“苦”分为十一种：生、老、死、愁、苦、忧、恼、怨憎会、爱别离、求不得，最后概括的说“五取蕴即苦”。

五阴炽盛苦：五阴即是五蕴，五阴集聚成身，如火炽燃，前七苦皆由此而生。色阴炽盛，四大不调，而有疾病之苦。受阴炽盛，领纳分别，使诸苦转本加极：想阴炽盛，想相追求，而有爱别离，怨憎会，求不得诸苦。行阴炽盛，起造诸业，又为后来得报之因，且因行而迁流不停，而有老衰之苦。识阴炽盛，起惑造业，三世流转，而有生死之苦。

佛法认为，苦的回根源是无明，是不理智的思维，而这种无明思维是各种心的妄想和执著，而各种妄想和执著实际是欲望的不能满足，因此，是欲望的过度造成我们的答苦恼。佛法的目的，是通过欲望的止息来达到心的安定。这个止息不是心思的停止，不是心思的断绝，而是达到平衡后不做妄想，止是妄念的止，息是妄念的息。