宮門前,跪著一位身披獸皮的屠夫,希望能謁見阿闍世王,向他請願。
皈依三寶之後的阿闍世王,痛改前非,遵循佛陀的教誨,推行德政,很受人民的愛戴。於是,阿闍世王接見了這位屠夫,問道:「你來見我有什麼願望?」
屠夫回答:「希望大王答應在節慶的時候,能宰殺牲畜,以為慶祝;並請大王恩賜,讓我來執行這項工作,我會盡我所能來完成的。」
阿闍世王覺得很奇怪,問:「一般人對於屠宰的工作避之唯恐不及,為什麼你反而喜好這個職業?」
屠夫回答:「大王,您有所不知。多生以前,我是一個非常貧窮的人,以殺羊為業,因為這個緣故,死後得生天上,享有比四天王還要殊勝的福報。
阿闍世王懷疑地問:「如果真像你講的,是過去多生之前的事,你又怎麼可能會知道呢?」
屠夫說:「這也是福報之一,我有宿命通,能夠知道過去生的事情。」
聽了屠夫的話,阿闍世王更加懷疑了,認為這個屠夫所說的是謊言。他想:「這個屠夫看起來很普通,一點兒也不像修行人,這樣的人怎麼可能會有宿命通呢?」因此阿闍世王向佛陀請示,並將他的疑問告訴佛陀。
佛陀慈悲地說:「阿闍世王啊!那位屠夫並沒有說謊,只是他不知道全部的事實。」於是世尊娓娓道出屠夫過去的因緣。
原來久遠劫前,屠夫曾生於一位辟支佛住世之時,屠夫看到辟支佛的相好莊嚴,非常歡喜,所以專注地瞻仰,身心感到無比輕安。由於這念善心,不僅感得生六天的殊勝果報,而且有宿命神通,能夠知道自己這六世當中的因緣;但他並不知道第七生以後的因緣,所以才誤認為殺羊是生天的因。
世尊告訴阿闍世王:「屠夫生為天人,是因為過去福德果熟,所以得生天上;屠羊所造的殺業,惡果未熟,所以尚未受報。等到這一生結束之後,果報享盡,還是要墮入地獄,受殺生之罪;地獄罪苦受盡以後,還要轉生為羊,一一償還所欠的宿債啊。」
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