昔日,佛陀在羅閱祇國的靈鷲山中,為天人、國王及大臣宣說微妙法意。眾人中,有一位比丘的個性非常剛強勇猛,佛陀觀察其因緣後,便派他至有鬼神的山谷中修行。佛陀教導他於樹下打坐,修數息觀,藉著觀察氣息的長短使心念專一,以斷除欲求,滅去煩惱之苦,達到涅槃的境界。 比丘來到山谷,正想要打坐定心時,忽然聽見山中鬼神說話的聲音;因為只聽得見聲音,卻看不到他們的形影,比丘感到萬分恐懼,於是生起退悔之心。他心想:「我生於富貴人家,社會地位又高,今日出家修行竟要待在這杳無人煙的深山中,既無人陪伴,又沒有行人路過,只有鬼神的聲音經常出沒嚇唬人……」當他正準備離開時,世尊來到他的身邊,並坐於樹下。佛陀問比丘:「你獨自一人在此,是否會感到害怕呢?」比丘向佛陀頂禮回答:「世尊,我不曾獨處深山,所以在這裡修行,實在感到擔憂恐懼!」 這時,有一隻野象王來到附近,倚靠著大樹躺臥下來,象王心想:「能夠遠離其他大象,是多麼快樂的事啊!」佛陀知道象王的心意,於是問比丘:「你知道這隻象為什麼會來這裡嗎?」比丘回答:「不明白。」佛陀告訴比丘:「這隻象的大小眷屬多達五百多隻,因為家眷眾多,事情繁雜瑣碎,感到厭煩,所以牠才離開象群,來到這裡休息。大象心想:『能夠脫離眷屬之間的恩愛牢獄,是何等清涼歡喜的事呀!
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